園林的氣質和造型藝術很大程度上取決于景的布局和構圖，大致的成景在類型上分為借景、主景、點景、引景、漏景、框景、影景、色景、盆景。
借景的基本手法，一是堆山疊石，建筑高臺樓閣，以抬高視點；二是在可借景的方向構造“視線走廊”避免遮擋住景致；三是設計框景引導游人視線；四是以水面倒影形成映景；五是種樹栽花設岸理水；六是栽種有季相特征的花木，借季相景；七是竹聽風聲，種芭蕉，荷花聽雨聲，借聲景。
園林中的主要景物或景區稱為主景。如留園以著名的冠云峰為主景，趵突泉以名泉為主景，潭拓寺以千年銀杏古木為主景。主景有控制全局的特點，在布局上往往處于空間序列的高潮部分。
園林中亭、塔等小型建筑等景物最易產生裝飾點景作用，景物點的要領是“以少取勝”，貴在得體，恰到好處的景物點還可以山石、花木和雕刻小品等、補點剩余空間，不僅使空間布局充實、構圖完美，還有很強的裝飾作用。
引景即有意識地引導游人路線的方法，視線引景以靜觀視線的朝向為標準，引景可分為向心引導和離心引導兩種方式。向心引導即從景區外圍注視中心某一景觀，易于產生吸引力與親切感。離心引景則是從某一景點向四面眺望，易于產生奔放的聯想。
漏景又稱泄景，一般指透過虛隔物而看到的景象，虛隔物包括花窗、柵欄和隔扇等。景物的透漏一方面易于勾起游人尋幽探景的興致與愿望，另一方面透漏的景致本身又有一種迷蒙虛幻之美。利用漏景來促成空間的空靈與滲透是中國造園的重要手法之一。
框景是有意識地設置框洞式結構，并引導觀者在特定位置通過框洞賞景的成景方法。框景對于游人有極大的吸引力，易于產生繪畫般賞心悅目的藝術效果。
影景即以光影成景為主要特征的景象。影景的成景方式包括水中倒影、水中光影、地面墻面投影和鏡中映像四種。水中倒影易于擴大空間，形成天水一色的景象，水中光影指水中閃爍的光波，富于動感。鏡中映像既可擴大空間，又易產生真真假假的空間錯覺而平添情趣。
色景是以色彩為主要手段的造景方法。園林中的建筑和植物、日光、月光、天光、水石均為營構色景的要素。園林中由于植物較多，而且季節變化明顯，因此植物對園林的整體色調影響最大，同一園林在不同的季節呈現不同的色調變化。
中國盆景源遠流長，其發端甚至可以追溯到史前新時期時期的河姆渡文化。有史記載的盆景藝術則始于東漢，成于唐，盛于明清。盆景以植物、山石和其他材料為主，將廣袤自然的美景濃縮于一盆之中，為“以小見大”造園手法的極致表現。
因為與詩畫藝術水乳交融，中國古代向來把園林看成是一首詩或一幅畫。而無處不在的詩畫藝術，正是中國古典園林藝術的獨特風格。
