皮影戲是中國的一門古老傳統藝術,老北京人都叫它“驢皮影”。先后形成東城、西城兩大派別。千百年來,這門古老的藝術,伴隨著祖祖輩輩的先人們,度過了許多歡樂的時光。皮影不僅屬于傀儡藝術,還是一種地道的工藝品。它是用驢、馬、騾皮,經過選料、雕刻、上色、縫綴、涂漆等幾道工序做成的。皮影制作考究,工藝精湛,表演起來生趣盎然,活靈活現。
北京皮影以線刻見長,自清中葉后,在造型上借鑒京劇,出現了生、旦、凈、丑、末的臉譜。正是藝術家們一代代人的努力,才使得皮影藝術不斷的繁衍、發展。
皮影不但是觀看欣賞的,而且也是每個人都能自己玩的,還可以置于窗前或白墻之上,作為室內藝術裝飾。由于皮影造型古樸典雅,民族氣味濃厚,既具有藝術欣賞性又有收藏價值。
制作皮影人的民間傳統工藝方法,整個過程要經過制皮、描樣、雕鏤、著色、熨平、上油、訂綴等幾個細致復雜的過程,其中雕鏤是最重要的過程。先刻頭帽后刻臉,再刻眉眼鼻子尖,服裝發須一身全,最后整裝把身安,刻成以后再上色,整個制作就算完。刻成以后,在皮影人的四肢關節等處用線訂綴起來,連上鐵桿,再用一皮條包圍在上身的脖領處作為安裝影人頭的插口,在脖領前訂上一根鐵絲作為支撐影人的主桿,在兩手端處用線各拴一根鐵絲為耍桿,插上影人頭后,一件完整的皮影人即告完成。