自古西塘鐘靈毓秀,文風蔚然,名匠大家代有其人,各類傳統工藝馳譽遠近。最為突出的是元代西塘的雕漆藝術,技藝精湛的雕漆工藝,不僅影響了明清兩代漆器的長足發展,也使具有異曲同工的木雕大受其益。
翻開陶宗儀《輟耕錄》,可以找到這樣的記載:“嘉興斜塘楊匯髹工擅戧金戧銀法。凡器用什物,先用黑漆為地,以針刻畫,或山水樹石,或花竹翎毛,或亭臺屋宇,或人物故事,一一完整……”《格古要論》稱元代戧金漆器道:“戧山水、人物、亭觀、花木、鳥獸,種種臻妙……”
不知是否歷史的巧合,當同邑魏塘的大畫家吳鎮在一片梅影橫斜中瀟灑潑墨的時候,而居于胥塘河畔以楊茂、張成為代表的髹工們,正在默默地創造著一件件精美的漆器工藝品。楊、張兩人的作品不但為當時人所珍重,而且遠傳日本。日本雕漆藝人專用的姓氏“堆朱楊成”就是取楊茂、張成兩人姓名的各一字,沿用至今。
楊茂、張成的雕漆作品,在繼承歷代傳統技藝的基礎上,推陳出新,藏鋒不露的刀法,圓潤渾厚的雕工,達到了登峰造極、爐火純青的完美境界。