在中國近年來的城市化進程中，僅北京就有數千套四合院被夷為平地，目前僅存3,000套四合院。現在，為了在亞洲擁有一個落腳之地，許多海外成功人士也在高價購買四合院。這在中國引發了一場非同尋常的傳統四合院的房地產熱，
知情人士透露，新聞集團(News Corp.)的魯珀特•梅鐸(Rupert Murdoch, 又譯：魯珀特•默多克)和出生在中國的妻子鄧文迪(Wendi)最近簽下協議，將在中國最獨特的街道──故宮(Forbidden City)護城河的東邊購買一處四合院。梅鐸證實今年就一處未完工的房產進行過商談，但表示還沒有購買，并拒絕置評。房地產中介稱，雅虎公司(Yahoo Inc.)的創始人楊致遠(Jerry Yang)和前高盛(Goldman Sachs Group Inc.)總裁約翰•桑頓(John Thornton)兩人也都在尋找四合院。楊致遠和桑頓都未對請其發表評論的要求做出回應。
這些最有錢的買家一直在想方設法在僵化的、具有數百年歷史的四合院中加入游泳池、衛星電視天線和地下室。根據《華爾街日報》(The Wall Street Journal)得到的梅鐸已同意購買、但尚未完工的房屋的設計圖紙，兩個兩層地下室中的一個被安排了游泳池，還有一個包含高爾夫球和臺球的游戲室。與傳統土木結構的四合院不同，這個七間房子組成的四合院是用混凝土建造的。但其地上布局仍是傳統的，具有內院和外院。
對生活在中國的大多數西方人而言，在選擇房屋時既可考慮市區的高層公寓，也可考慮郊區的美式別墅。
不過，對在北京的少數有錢人而言，四合院已經成為房地產最高地位的象征。購買一套四合院有時需要同多達30戶家庭進行艱苦的談判。在文化大革命期間，許多四合院中擠進了幾十戶家庭，毫無親戚關系的家庭甚至住在同一座房子的不同房間內，或是住在院子中臨時搭建的棚子中。他們都有權獲得搬遷補償。同這些居民達成補償協議比找到這樣一處房產更加困難。
