四合院是北京傳統(tǒng)的住宅形式，為什么稱作"四合院"，這是因?yàn)檎麄�(gè)建筑東、西、南、北四面都有房子，圍合在一起。
北京的四合院有大、中、小三種不同規(guī)格。
小四合院布局較為簡(jiǎn)單，一般是北房(又叫正房)3間，大多都用隔斷分成一明兩暗或兩明一暗。東西廂房各2間，南房(又叫倒座房)3間，其中最東面的一間開(kāi)作門(mén)洞。大門(mén)多是起脊門(mén)樓，院內(nèi)都有青磚墁的甬道與各室相通。老北京人一家兩、三輩人多住這樣的小四合院，其中長(zhǎng)輩住正房，晚輩住廂房，南房一般用作客廳或書(shū)房。
中四合院一般都有三進(jìn)院落，正房多是5間或7間，并配有耳房。正房建筑高大，都有廊子。東、西廂房各3間或5間，廂房往南有山墻把庭院分開(kāi)，自成一個(gè)院落，山墻中央開(kāi)有垂花月亮門(mén)。垂花門(mén)是內(nèi)外的分界線。民間常說(shuō)的"大門(mén)不出，二門(mén)不邁"的"二門(mén)" 指的就是這道垂花門(mén)。前院又叫外院，外院東西各有一、兩間廂房，要比里院的廂房小一些，它多用作廚房或仆人的居室。鄰街是5至7間倒座南房，最東面一間開(kāi)作大門(mén)，接著是門(mén)房，再是客廳或書(shū)房，最西面的一間是車(chē)房。如西四北三條胡同11號(hào)院。
大四合院建筑雄偉，房屋高大，院落重疊，前廊后廈，抄手游廊，垂花門(mén)，影壁，隔斷都十分講究，院內(nèi)有院，院外有園，院園相通，為大型住宅建筑，非一般人所能居住。如府學(xué)胡同36號(hào)院。
四合院的建筑布局明顯受到古代風(fēng)水說(shuō)的影響，大門(mén)都不開(kāi)在中軸線上，而開(kāi)在八卦的"巽"位或"乾"位。所以路北住宅的大門(mén)開(kāi)在住宅的東南角上，路南住宅的大門(mén)開(kāi)在住宅的西北角上。大門(mén)內(nèi)外設(shè)有影壁。
北京的四合院院子比例大小適中，冬天太陽(yáng)可照進(jìn)室內(nèi)，正房冬暖而夏涼，庭院是戶外活動(dòng)的場(chǎng)所。正房或正廳無(wú)論在尺度上、用料上、裝修的精致程度上都大于、優(yōu)于其它房屋。長(zhǎng)輩住正房，晚輩住廂房，婦女住內(nèi)院，來(lái)客和男仆住外院；符合中國(guó)古代家庭生活中要區(qū)分尊卑、長(zhǎng)幼、內(nèi)外的禮法要求。
北京的四合院講格局，講款式，講氣派，重傳統(tǒng)，整個(gè)院落布局嚴(yán)整、敞亮，使人有雅靜舒適之感，而老北京人一家長(zhǎng)幼有序各居其室，作息各得其便。
